Vous êtes intéressés pour faire ou offrir un vol avec Montgolfières & Cie à Annonay. Cette ville de haute Ardèche est justement le berceau du vol en Montgolfière. Laissez-nous vous conter son histoire.
Joseph Montgolfier était papetier à Annonay. Il est né en 1740 et avait, comme beaucoup à son époque, une véritable passion pour les nouvelles machines. Avec son frère cadet Etienne, ils avaient souvent rêvé au vol humain. Ils avaient même déjà imaginé de capturer les nuages dans une espèce d’enveloppe et d’y suspendre un panier. Cependant ils ne savaient pas comment réaliser cette idée. Ainsi, quand Joseph parvint à gonfler sa chemise en la tenant par le col au dessus du feu dans sa cheminée, il sut immédiatement qu’il venait d’avoir une idée de génie.
Il comprit que, l’air chaud étant plus léger que l’air froid, il pouvait de cette manière soulever quelque chose de lourd. Il fit part de sa découverte à son frère Etienne et tous deux commencèrent à imaginer la forme qu’ils pourraient utiliser pour construire un ballon pour leurs premières expériences.
Pour commencer, ils choisirent un globe d’un mètre cube, en soie. le chauffèrent au-dessus d’un feu, et il décolla d’une trentaine de mètres. Ces événements eurent lieu en Novembre 1782, puis le 14 décembre de la même année, c’est une sphère de 3 mètres cube qu’ils chauffent à l’aide d’un mélande de paille mouillée, de laine et de papier dans leur usine de Vidalon à Annonay. Le 25 Avril 1783, ils confectionnent un globe de huit cents mètres cubes qui atteindra cette fois l’altitude de quatre cents mètres.
Jusque là, ils avaient travaillé secrètement dans leur jardin, mais à mesure que l’altitude des vols augmentait, ils avaient peur que leurs voisins ne découvrent leurs expériences et qu’ils leurs volent l’idée: ils décidèrent donc d’organiser un envol public de leur ballon sur la place principale d’Annonay, devant des gens dignes de confiance qui pourraient leur servir de témoins pour certifier que les Montgolfier étaient bien à l’origine de l’idée. Ils construirent un ballon de 900 m3 dont l’enveloppe était faite de coton cousu sur du papier.
Le 4 juin 1783, profitent de la venue à Annonay des Etats Généraux du Vivarais, ils attachèrent le ballon à deux mas et au sol et ils y suspendirent un foyer remplie de paille et de laine. Quand une chaleur suffisante fut générée pour soulever le ballon, ils coupèrent les cordes et le ballon s’envola, montant jusqu’à 1000 mètres. Quand il se refroidit, une dizaine de minutes plus tard, il atterrit dans un champs et commença à brûler à cause du feu résiduel dans la nacelle. Malheureusement, les paysans qui travaillaient dans ce champs furent pour le moins effrayés par cet engin étrange venu du ciel, et ils ne firent rien pour éteindre le feu. Par conséquent le prototype fut entièrement détruit par le feu. Toutefois les témoins du vol certifièrent son authenticité, et les frères Montgolfier purent écrire à l’Académie des Sciences pour être officiellement déclarés comme étant les premiers à avoir construit un objet volant.